There are many theories about the origin of the word cocktail, but the strongest claim is that it is derived from the French word 'coquetier', which refers to an eggcup type measure. Apothecaries used these measures to dispense alcoholic 'tonics' in New Orleans. It's only a small step from 'coquetier' to 'cocktail', especially after you've had a few!

What we do know is that the first time the name cocktail was mentioned was in 1798 and the first time it was described was in 1806. A cocktail back then was a concoction made of a spirit, sweet part, bitters and water. Think of an Old Fashioned for instance!

Hoewel er al in de 16e eeuw mixdrankjes bestonden die punch werden genoemd, is men het erover eens dat de echte cocktail pas in de 19e eeuw werd uitgevonden. Het woord 'cocktail' maakte in 1806 zijn debuut in een krant in de Verenigde Staten.

De oorsprong

Er zijn allerlei theorieën over de oorsprong, waarvan de meest waarschijnlijke beweert, dat 'cocktail' een afgeleide is van het Franse woord coquetier, een inhoudsmaat ter grootte van een eierdopje. Deze maat werd ook gebruikt door apothekers in New Orleans om alcoholische 'tonicums' af te meten. Het is maar een kleine stap van 'coquetier' naar 'cocktail', vooral als je er een paar op hebt!

Vader van alle bartenders

De officieel erkende vader van alle bartenders is professor Jeremiah 'Jerry' Thomas uit Westchester, New York. In zijn hoogtijdagen halverwege de 19e eeuw, leidde hij het leven van een beroemdheid met zijn werk als bartender en eigen bars in New York, St. Louis en San Francisco. Bovendien reisde hij door de Verenigde Staten en Europa met een eigen bartendershow, waarin hij zelf ontworpen cocktails presenteerde, zoals de geflambeerde Blue Blazer.

Thomas is vandaag de dag het meest bekend als schrijver van 's werelds eerste cocktail- en bartenderboek: The Bartender's Guide to mixing drinks. Dit werk uit 1862 is nog steeds de bijbel voor hedendaagse professionele bartenders en de recepten uit dit boek worden overal ter wereld gemaakt, zoals de beroemde Collins.

Jenever

Uit recent onderzoek blijkt dat er in de tijd van Jerry Thomas, eind 19e eeuw, zesmaal meer jenever werd geïmporteerd in de Verenigde Staten, dan gin. De biograaf van Thomas, David Wondrich, bevestigt ook dat de recepten met (Dutch) gin met jenever bedoeld waren, omdat jenever in die tijd en volgens Jerry een van de vier basismixen voor cocktails was. Jenever geeft cocktails een zacht en smaakvol karakter, en laat de klassieke cocktails weer smaken zoals ze bedoeld waren, bijvoorbeeld de beroemde Holland House cocktail.